Первоначально предполагалось издать пособие, предназначенное крупнейшим универсальным научным библиотекам. Изучение тенденций формирования библиотечных фондов в условиях централизации показало, что совокупный книжный фонд централизованной библиотечной системы как по своему составу, так и по объему вполне сопоставим с фондом крупной универсальной библиотеки. Таким образом, расширяются возможности использования данного пособия. Требования, предъявляемые к систематическим каталогам, а следовательно, и к алфавитно-предметным указателям к ним, едины. Различия могут быть только в деталях. Например, будут различными индексы - в зависимости от применяемого варианта таблиц Библиотечно-библиографической классификации. Объем фондов так или иначе отразится на содержании предметной рубрики указателя, степени использования справочных карточек. Вместе с тем в методическом, организационном и технологическом отношении должны быть единые принципы ведения указателя. В связи с этим было решено подготовить практическое пособие с широким читательским адресом. Именно поэтому данное издание нельзя рассматривать как обязательную инструкцию, а приведенные в ней примеры незамедлительно включать в алфавитно-предметный указатель. Творческая работа над каждым положением с учетом специфики конкретной библиотеки, ее задач и функций, объема фондов и их содержания - дело библиотекаря данной библиотеки. Поэтому к рекомендациям пособия следует подходить, исходя из особенностей библиотеки.

Пособие состоит из пяти разделов. Первый - "Основные Принципы и общая методика составления алфавитно-предметного указателя" - имеет методический характер. Знание материала этого раздела обязательно для систематизатора библиотеки, для любого сотрудника, в той или иной мере причастного к составлению указателя.