полностью подчинил государство нацистской партии, которую он возглавлял; в октябре 1933 года он вывел Германию из Лиги наций; в 1934–м приступил к тайному крупномасштабному реформированию германских вооруженных сил; в 1935 году ввел воинскую повинность в нарушение Версальского договора; в 1936–м Гитлер вновь оккупировал Рейнскую область – немецкий приграничный регион, демилитаризованный согласно условиям Версальского договора; сам договор он объявил недействительным в 1937 году; захватил суверенное государство Австрию и 10 марта 1938 года присоединил его к Германии; силой заставил лидеров Британии и Франции принять свой вариант расчленения Чехословакии во время Мюнхенской конференции 29–30 сентября 1938 года, а 15 марта 1939 года оккупировал остатки чешского государства – Богемию и Моравию.

Этот последний акт наконец показал Невиллу Чемберлену, британскому премьер–министру, и Эдуарду Даладье, французскому премьеру, что политика «умиротворения» Гитлера совершенно неоправданна, а сам фюрер – прирожденный лжец. В Мюнхене Гитлер торжественно поклялся, что его окончательные притязания в Европе ограничатся аннексией Судетов – немецкоязычной части Чехословакии – и что он обеспечит независимость остальных регионов.

Теперь Британия и Франция выступали гарантами  независимости Польши – следующей жертвы в списке Гитлера. Судьба этой страны была решена 23 августа 1939 года, когда Советский Союз подписал пакт о ненападении с Германией, вдохновленный не столько уверенностью в мирных намерениях Гитлера, сколько отчаянием. Панически боявшиеся коммунистов Британия и Франция отказались сотрудничать с Советским Союзом, чтобы преградить дорогу Гитлеру в первые годы его правления, когда остановить нацистов можно было сравнительно легко.

Имея определенные гарантии со стороны Советского Союза, закрепленные в секретных протоколах Берлино–Московского пакта, которые разделяли Восточную Европу на германские и советские сферы влияния, 1 сентября 1939 года Гитлер двинул свои войска через границу с Польшей.