Периферические отеки возникают при самых разных болезнях. Механизм образования отека состоит в том, что вода покидает сосудистое русло и накапливается в межклеточном пространстве. Причинами этого может быть: пониженный уровень белка в крови; болезни почек, при которых белок теряется из организма с мочой; болезни печени, когда белок не синтезируется в необходимых количествах (это одна из функций печени); недостаток белка в рационе (болезни, сопровождающиеся нарушенным всасыванием в кишечнике; голодание) и др.

Асцит (отёк брюшины) есть признак цирроза печени, что ведет к склерозу и сужению выводных венозных путей. Жидкость из вен печени не проходит и выпотевает в полость брюшины. Цирроз же вызывается токсическим поражением печени, таким как алкоголь или другие токсины.

Если крестьяне поедали зараженное зерно, то получается, что токсины в их организм поступали в малых дозах, что вызывало не острое, характерное отравление спорыньей, а токсический или токсико-аллергический гепатит, который заканчивается циррозом. Цирроз, что в свою очередь давал асцит. Накопление воды в брюшной полости придает человеку как бы надутый вид. Если поражены клетки печени, синтезирующие альбумин, белок, который отвечает за онкотическое давление крови, следствием этого являются отеки на лице.

Наша гипотеза состоит в том, что так называемые «голодные отеки» на самом деле связаны не с самим по себе голодом, а с отравлением, вызываемым съедаемым человеком под влиянием голода зараженных продуктов, например спрятавшего и поедавшего неочищенное зерно, пораженное болезнями злаков.