27 октября был создан «Совет Освобождения Французской Империи», в который вошли французские колонии Чад, Конго, Камерун, Габон, Таити, Новая Каледония и Индийские фактории, губернаторы которых отказались признать правительство Виши. Также была учреждена награда «Свободной Франции» орден Освобождения — высшая награда Франции де Голля времен Второй мировой войны. Им было награждено 1038 человек, 5 городов и 18 воинских частей, включая «Нормандию-Неман». К награждению представлялись только лица, доказавшие преданность движению генерала де Голля.

К декабрю 1940 г. силы де Голля насчитывали 27 тысяч человек, 24 военных судна и около ста летательных аппаратов различных типов, за счет частей и мобилизации в Африке. К этому времени относятся первые контакты и попытки установить взаимоотношения между СССР и «Свободной Францией». Гастону Палевскому, в то время директору по политическим делам «Свободной Франции», удалось установить контакт с Иваном Майским, послом СССР в Великобритании, что говорит о том, что уже в конце 1940 г. де Голль оценивал СССР как союзника ПРОТИВ Германии.

В 1941 г. в ответ на разрешение Виши использовать французские базы в Сирии против Англии в Ираке Великобритания захватывает Сирию. Части «Свободной Франции» участвуют в операциях британской армии. После Дакара это была вторая крупная операция союзников против французской армии Виши, в которой в то время против Великобритании и де Голля сражалась немалая часть будущих пилотов «Нормандии-Неман», в частности будущий Герой Советского Союза Жак Андре.

Здесь успех был на стороне союзников. 21 июня 1941 г. Дамаск капитулировал. Генерал Катру был назначен Верховным комиссаром Франции в Леванте и от имени де Голля признал независимость Сирии и Ливана. Французские части, попавшие к британцам, получили выбор — вернуться к Виши или встать на сторону де Голля. Многие предпочли вернуться к Виши, считая это меньшим позором, чем служба англичанам. Из тех, кто согласился перейти к де Голлю, стали формироваться части «Свободной Франции», которые целиком и полностью во всем зависели от британцев. Де Голль получил достаточную материально-техническую базу для организации боеспособных частей. Впрочем, французы демонстрировали открытое недовольство Англией, поскольку британское командование им не доверяло.