В марте 1941 г. в Лондон прибыл командующий ВВС «Свободной Франции» полковник авиации Марсиаль Вален, которого де Голль произвел в генералы. Вален получил ранение при посадке неисправного самолета незадолго до начала Второй мировой войны и был переведен в состав военного атташата Франции в Бразилии. Брат Марсиаля Валена участвовал в работе делегации по заключению военного соглашения с СССР в 1939 г.

Марсиаль Вален фактически и создал авиацию де Голля, сумев договориться с англичанами о создании чисто французских подразделений в составе RAF. Именно он ввел обычай называть авиаобъединения по названию французских провинций, а авиаэскадрилий по названию городов этих провинций, чтобы отличаться от традиционных номерных названий частей, как это происходило собственно во Франции.

На авиабазу Раяк в Сирии, ставшую с июля 1941 г. основной авиабазой «Свободной Франции», были выведены остатки эскадрильи № 1, участвовавшей в операции в Дакаре, затем в Габоне, Египте и Греции. Эскадрилья № 1 первой из частей «Свободной Франции» была награждена орденом Освобождения, созданным генералом де Голлем в ноябре 1940 г. На ее счету уже было 12 сбитых самолетов противника.

На ее основе в сентябре 1941 г. генерал Вален создал истребительную группу № 1, получившую название «Эльзас», состоявшую из двух эскадрилий «Страсбург» и «Мюлюз (Мюльхауз)» под командованием майора Тюляна, впоследствии командира «Нормандии». В октябре вся бомбардировочная авиация «Свободной Франции» была сведена в группу «Лотарингия» под командованием майора Корнильон-Молинье

В январе 1942 г. генералу Валену удалось договориться с британцами о формировании в рядах британских ВВС истребительной группы № 2 «Иль де Франс» в составе двух эскадрилий «Париж» и «Версаль» под общим командованием морского летчика капитана третьего ранга Филиппа де Скитиво, в которую были сведены французские пилоты, ранее вступившие в RAF.