Время, «отпущенное» Карлом XII, Петр использовал наилучшим образом. Вспоминая поражение под Нарвой, он писал, что Нарва «леность отогнала и ко трудолюбию и искусству день и ночь принудила».

Война вытекала из союзнических обязательств России, но, начавшись, она оказывала огромное влияние на внутреннюю жизнь страны и потянула за собой цепь новшеств. Назову, прежде всего, создание Навигацкой школы, артиллерийского и медицинского училищ, Морской академии, которые готовили для армии и флота офицеров, кораблестроителей, навигаторов, лекарей, артиллеристов. Обеспечить армию и флот однотипным вооружением, снаряжением и экипировкой могло только крупное производство, и правительство в срочном порядке создает казенные мануфактуры: суконные, парусно-полотняные, чулочные. Особым попечением государства пользовалась металлургическая промышленность. К традиционным районам размещения «железоделательных» заводов, существовавших в XVII веке, прибавился еще один — уральский. Край этот быстро становится основным производителем чугуна, железа, пушек и ядер.

Казалось бы, введение нового шрифта, печатание книг, переведенных с иностранных языков, появление первой в России печатной газеты «Ведомости» весьма далеки от военных событий. Однако и книги иностранных авторов (преимущественно посвященные сооружению крепостей и их осаде, тактике и стратегии войны), и газета «Ведомости» информировали читателей о ходе военных действий. Даже упрощение шрифта подчинено все той же цели — достижению победы над неприятелем: книги, инструкции, указы, наставления, напечатанные новым шрифтом, были доступнее для чтения, чем книги с церковно-славянскими литерами.

Да и Сенат царь учредил «на время отлучек наших», связанных в основном с войной.

Было бы ошибочно ожидать сиюминутных результатов от перечисленных новшеств и приписывать именно им успехи, достигнутые вскоре после нарвского поражения.