Вертикально взлетающий истребитель-бомбардировщик

Экипаж 1 чел.

Первый и в настоящее время единственный в мире вертикально взлетающий боевой самолет, состоящий на вооружении.

Разработка опытного самолета вертикального взлета и посадки (СВВП) Р.1127 начата в 1957 г. английской фирмой Хоукер в инициативном порядке. Первый полет опытного самолета состоялся в I960 г. Усовершенствованный вариант СВВП Р.1127 «Кестрел» поднялся в воздух в 1966 г. На его базе в 1968 г. создан истребитель-бомбардировщик GR.1 «Харриер», поступивший на вооружение британских ВВС в 1969 г. и ставший первым в мире серийным СВВП. В 1973 г. в строевые части королевских ВВС начали поступать усовершенствованные самолеты «Харриер» GR.3.

Морская пехота США, нуждавшаяся в замене устаревших штурмовиков А-4 «Скайхоук», приняла самолет «Харриер» на вооружение под обозначением AV-8A (по английской лицензии фирмой Макдоннелл-Дуглас построено 102 СВВП). Кроме того, 12 AV-8A закуплены Испанией для оснащения авианесущего корабля «Принсипе де Астуриас».

Характеристики AV-8A далеко не полностью удовлетворяли американским требованиям (в первую очередь, по дальности и боевой нагрузке), поэтому в 1973 г. фирма Макдоннелл-Дуглас совместно с ВАе приступила к исследованию усовершенствованного СВВП. Ведущая роль в программе «Харриер» постепенно переходила от англичан к более богатым американцам, а в 1974 г. МО Великобритании вовсе прекратило финансирование этих работ. Фирма Макдоннелл-Дуглас, продолжавшая работу самостоятельно, 9 ноября 1979 г. приступила к летным испытаниям опытного самолета YAV-8B, а 5 ноября 1981 г состоялся первый полет серийного палубного истребителя-бомбардировщика AV-8B «Харриер»П. ВМС США было заказано 256 самолетов этого типа.