Главнокомандующий Военно-воздушными силами генерал-полковник В. Михайлов

С началом активной интеграции в общую европейскую политику на рубеже XVII – XVIII веков в России заметно возрос интерес к вопросам естествознания. Стремление подняться в воздух неустанно будоражило умы лучших представителей российского общества. Попытки отдельных энтузиастов взлететь и парить, как птицы, на самодельных летательных аппаратах зачастую приводили к трагическим результатам. Небо продолжало оставаться неприступной и одновременно притягательной стихией.

Поистине революционном шагом в освоении воздушного пространства стало создание и успешное испытание в 1783 году во Франции воздушного шара (теплового аэростата) конструкции братьев Ж.М. и Ж.Э. Монгольфье, в третьем полете которого 21 ноября того же года в воздух поднялся экипаж из двух человек. В том же году был построен и испытан воздушный шар, наполненный водородом, конструкции Ж.Шарля и братьев Робер.

Российский полномочный посол во Франции князь Барятинский осенью 1783 года поспешил ознакомить императрицу Екатерину II с новыми разработками французской стороны.