Зенитный расчет русской армии возле противосамолетного орудия. Первая мировая война (из фондов музея Войск ПВО)
Интерес к боевым возможностям воздушных судов вновь возник в России уже в 50-х годах XIX столетия. В ходе Крымской войны 1853-1856 годов коллежский секретарь лейб-кирасирского Ее Величества полка И.М.Мацнев подал на имя Государя императора Николая I "Проект применения воздушных шаров в Крымскую кампанию".
Между тем зарубежный опыт наглядно показывал, что за применением воздухоплавательных средств – будущее. В 1849 году австрийские войска в войне с Италией успешно провели бомбардировку Венеции при помощи малоразмерных непилотируемых аэростатов. Заметную роль привязные аэростаты сыграли в период гражданской войны в США (1861-1865 гг.). В ходе франко-прус- ской войны 1870-1871 годов активно стали использоваться пилотируемые аэростаты. Для борьбы с ними германские войска впервые попытались применить полевую артиллерию.
Летательные аппараты постепенно входили в военную сферу в качестве вспомогательных средств. Это было признано в высших военных кругах России. И уже в ходе проводимых реформ русской армии в 60-70-е годы XIX века под руководством Военного министра Д.А.Милютина
18 декабря 1869 года в составе Главного инженерного управления формируется постоянно действующая комиссия под председательством инженер-генерала Э.И.Тотлебена
Россия неуклонно продвигалась по пути создания собственных воздушных сил. За время существования Комиссии (1870-1876 гг.) были созданы первые отечественные привязные аэростаты, подготовлены первые военные воздухоплаватели и произведены успешные опыты ведения воздушной разведки и использования летательных аппаратов в интересах полевых войск.
Однако отсутствие центрального руководства
Существенный прорыв в строительстве Воздушного Флота был сделан в середине 80-х годов XIX века с созданием в военном министерстве "Комиссии по применению воздухоплавания, голубиной почты и сторожевых вышек к военным целям" (1884 г.) и формирования первой отдельной части военных воздухоплавателей (1885 г.).