К концу XX века зенитное ракетное оружие стало одним из важнейших средств вооруженной борьбы, в значительной мере определяющим исход боевых действий. Во всяком случае, применение зенитного ракетного оружия в войнах последних десятилетий привело к пересмотру самого понятия «господство в воздухе». Даже при абсолютном превосходстве в численности самолетов, ВВС ряда стран уже не могли безнаказанно действовать по наземным объектам противника. Массовое применение ракетного оружия началось только в последней трети двадцатого века, хотя первые образцы зенитных управляемых ракет (ЗУР) были созданы немцами еще в ходе Второй Мировой войны. После победного окончания войны плоды творческой мысли немецких конструкторов стали доступны для советских специалистов, равно как и для их американских, английских и французских коллег.
В соответствии с важнейшим Постановлением Правительства от 13 мая 1946 г № 1017-419 «Вопросы реактивного вооружения» в СССР были развернуты работы по воссозданию немецких ракет, при этом в качестве первоочередной задачи на период 1946-1948 гг. было определено «воспроизведение с применением отечественных материалов ФАУ-2 (дальнобойной управляемой ракеты) и «Вассерфаль» (зенитной управляемой ракеты)».
Однако, в отличие от работ коллектива конструкторов во главе с С.П. Королевым по созданию советской копии «Фау-2» - ракеты Р-1, процесс воспроизводства немецких зенитных управляемых ракет, осуществлявшийся в том же НИИ-88 конструкторами во главе с Е.В. Синелыщиковым и С.Е. Рашковым, не увенчался успехом. Большая часть пусков ракет Р-101 («Вассерфаль») и Р-103 («Шметтерлинг»), выполненных к началу пятидесятых годов, завершилась авариями. Да и сама идея воспроизводства оружия, задуманного немцами в начале сороковых годов под угрозой налетов американских «Летающих крепостей», изжила себя с принятием на вооружение околозвуковых реактивных самолетов, способных нести ядерное оружие.
Тем не менее работа НИИ-88 привела к важнейшему результату - осознанию военным и военно-промышленным руководством страны того, что определяющим в понятии «зенитное управляемое оружие» является определение «управляемое».