В октябре 1996 года исполняется 300 лет Российскому военно-морскому флоту. Его рождение связано с необходимостью возврата Россией ранее утраченных южных территорий, Черного и Азовского морей. Для решения этой задачи были предприняты Азовские походы 1695–1696 гг.

После первого похода, который из-за отсутствия флота закончился поражением русской армии, Петр I принимает меры по созданию морских судов. С их помощью в июле 1696 г. он захватывает турецкую крепость Азов, выходит в Азовское море, и тем самым приоткрывает окно в Европу.

Едва закончились торжества по случаю победы над турками, как царь приступает к строительству для морского флота более крупных и мощных судов. Особо широкий размах кораблестроение приобрело на воронежских и донских верфях. За 15 лет для Азовского флота было построено свыше 200 боевых судов. Среди них 46-пушечный корабль «Крепость», 50-пушечный «Безбоязнь», 52-пушечный «Отворенные врата» и самый быстроходный и маневренный 58-пушечный «государев» корабль «Гото-Предестинация».

На Азовском море, в Троицком на Таганроге, создается первая в России военно-морская база, подступы к которой со стороны суши охраняются укрепленными линиями на Миусском полуострове и Таганрогской крепостью. Одновременно реконструируется и усиливается крепость Азов.

В создание и укрепление Азовского флота огромный вклад внесли Петр I, первые его командующие адмиралы Ф. Я. Лефорт, Ф. А. Головин, Ф. М. Апраксин. С Азовским флотом петровского периода связана судьба молодого офицера Витуса Беринга, ставшего впоследствии знаменитым мореплавателем, открывателем Аляски и многочисленных островов между Азией и Северной Америкой.