Однако насколько справедливы эти оценки? Однозначный ответ на этот вопрос в настоящее время представляется преждевременным. Специальных работ, посвященных жизни и деятельности П.И.Рачковского, нет. Те же сведения о нем, которые имеются в исторической литературе, отрывочны, противоречивы и не всегда достоверны. Очевидно, что без привлечения архивных источников нам не обойтись.

Правда, архив Заграничной охранки, с деятельностью по руководству которой связаны лучшие годы Рачковского, находится в настоящее время в Гуверовском институте (США) и недоступен для большинства отечественных исследователей.

Тем не менее, и в российских архивах хранится немало документов, способных поколебать традиционные представления об этом человеке, или, по крайней мере, внести в них коррективы. И начинать здесь приходится с элементарного; уточнения времени рождения и кончины Петра Ивановича, поскольку приводимые в литературе годы (1853-1911) [9] не соответствуют действительности. Что касается смерти Рачковского, то, чтобы убедиться в том, что он умер все-таки не в 1911 [10], а в 1910 году, нет надобности обращаться к архивам: для этого достаточно перелистать подшивки дореволюционных газет [11].

Сложнее обстоит дело с определением времени рождения Рачковского. То, что фигурирующая в литературе дата - 1853 год - также неверна, - очевидно, ибо в противном случае мы должны будем согласиться, что к моменту поступления на службу (1867 г.) ему едва ли исполнилось 14 лет. К сожалению, формулярный список Рачковского в МВД не приводит даты рождения, ограничились проставлением к моменту своего составления (февраль 1899 г.) полного возраста Петра Ивановича - 48 лет [12]. Из этого можно заключить, что П.И.Рачковский родился 1851 г.

Отцом его был почтмейстер Дубоссарского уезда Херсонской губернии надворный советник Иван Петрович Рачковский (род. в 1812 г.). Матерью Магдалина Матвеева, дочь дворянина Лисовского. Кроме сына Петра - героя нашего очерка, в семье Рачковских была еще и дочь Анна (1841 г.) [13].