Однако, по сути своей, попытка опереться в борьбе с революцией не только на силу казачьих нагаек и солдатских штыков, но и на силу печатного станка, силу слова, свидетельствует о большом уме и практичности Рачковского. Его последним серьезным делом по Департаменту полиции стало введение в игругероя 9 января Георгия Гапона, вернувшегося в декабре 1905 года из-за границы.

Непосредственная задача, которую поставил перед ним Рачковский, заключалась в раскрытии и обезвреживании петербургской боевой организации социалистов-революционеров, готовивших покушение на П.Н.Дурново.

Первым шагом в этом направлении должно было стать привлечении Г.А.Гапоном к сотрудничеству с полицией своего друга, известного эсера Петра Рутенберга.

Последний, однако, на это не пошел и сообщил о сделанном ему Гапоном предложении ЦК партии. В результате ее руководство вынесло смертный приговор и Гапону, и Рачковскому. Только присущая ему осторожность (не явился на встречу с Гапоном и, Рутенбергом в ресторане Контана) помогли Петру Ивановичу избежать верной гибели [137]. 28 марта 1906 года Г.Гапон был повешен на даче в Озерках. Что касается возможной причастности П.И.Рачковского к убийству Гапона [138], то относиться к этой версии следует осторожно: слишком мизерен запас твердо установленных фактов, находящихся в распоряжении исследователей. Точно такого же крайне осторожного отношения к себе требует и версия о сознательном использовании Рачковским Г.Гапона в целях дискредитации С.Ю.Витте [139].

За короткий (чуть больше года) срок пребывания в своей должности, отмечает Ф.М.Лурье, Рачковский успел с помощью политической провокации нанести урон молодой демократической среде, нарождавшейся в русском обществе. Он дробил, разрушал, растлевал молодые неокрепшие ее ростки [140].

Однако наиболее развернутая характеристика деятельности П.И.Рачковского в 1905-1906 годах принадлежит С.Н.Когану (Е.Семенов). Фигура Рачковского, - писал он, - стоит, несомненно, не только в центре контрреволюции 1905 года, но и всей реакции этого периода. Азеф и азефовщина - его детище.