Неожиданность этого назначения состояла в том, что в отличие от предыдущих должностей, которые занимал Рачковский, она требовала от него специального юридического образования. А вот получил ли его Петр Иванович, мы не знаем.

Существующая в литературе версия, согласно которой в 1870-е годы П.И.Рачковский действительно учился на юридическом факультете С.-Петербургского университета [22], не подтверждается архивными данными. Никакого окна в 3-4 года, которые можно было бы посвятить изучению юриспруденции, в его биографии нет. Да и в официальных документах Рачковского в графе образовательный ценз значится: образование получил домашнее [23].

Как бы то ни было, после непродолжительной работы в Ковно П.И.Рачковский был причислен 3 мая 1877 года к Министерству юстиции и направлен в качестве временного судебного следователя в Архангельскую губернию [24], в далекую Пинегу. Сопровождать его в далекое путешествие вызвалась некая девушка, от которой он якобы имел впоследствии двоих, так и не усыновленных, детей [25]. В Пинеге, по отзывам знавших его, П.И.Рачковский повел себя крайне либерально, чем нажил немало врагов среди местного начальства [26], в результате чего уже 23 сентября 1878 года был уволен с причислением к Министерству юстиции [27]. Политические ссыльные устроили ему торжественные проводы. В Петербург он явился с рекомендательными письмами от них, завел обширные знакомства в социналистических сферах. Весной 1879 года П.И.Рачковский был арестован из-за связи с неким Семенским, подозревавшимся и укрывательстве террориста Л.Ф.Мирского после его покушения на шефа жандармов Д.Р.Дрентельна.

Находясь под следствием, Рачковский выразил готовность оказать полиции агентурные услуги [28]. Предложение было принято.