Предысторию В-47 начинают обычно с осени 1943 г. и связывают ее именно с разведывательным назначением, в котором В- 47 прежде всего известен в нашей стране. Выпущенными в это время требованиями ВВС армии США (USAAF) предусматривалось создание скоростного фоторазведчика, способного после переоборудования применяться и в качестве среднего бомбардировщика. Сформулированное ТТЗ позволило начать первые в США работы по созданию многодвигательной реактивной машины. Фирма Боинг представила в январе 1944 г. на конкурс проект самолета «изделие 424», отличавшегося от своего предшественника – бомбардировщика В-29 «Сверхкрепость» – в основном, установкой четырех ТРД с осевым компрессором Дженерал Электрик TG-180 (максимальная тяга 17,8 кН, 1815 кгс), расположенных в спаренных «скоростных» гондолах непосредственно (без пилонов) под крылом.

Программа разведчика оказалась «бумажной», и серьезные работы развернулись лишь в апреле 1944 г., когда ВВС армии США объявили о следующем конкурсе – на создание среднего полностью реактивного бомбардировщика, обладающего максимальной скоростью 805 км/ч, боевым радиусом действия 1610 км и практическим потолком 12200 м. В декабре 1944 г. свои предложения помимо Боинга представили фирмы Конвэр, Мартин и Норт Америкен, а в марте 1945 г. все участники конкурса получили контракты на создание макетов машин. Причем ВВС рекомендовали фирмам Конвэр и Норт Америкен использовать на их машинах по четыре двигателя Дженерал Электрик J35, а Боингу и Мартину – по шесть двигателей такого же типа. В дальнейшем было принято решение построить и испытать все четыре машины. США и до войны практиковали доведение конкурса до постройки нескольких опытных образцов, однако столь большого числа опытных машин разных типов никогда не строилось.