V
Я чувствую, как двое подхватывают меня под руки и куда-то волокут. Сам не могу сдвинуться с места. Перед глазами плывут бесконечно разнообразные цветные круги.
- Этот жив! - кричит кто-то, нагибаясь к моему лицу. - Смотрит... Рот разинул...
- Ну?
- Гляди...
Тут же около меня раздается знакомый басистый голос:
- А где же другой? Тащи сюда...
Меня поворачивают, мнут спину.
Чувствую внутри дергающие движения, точно при невероятной икоте; разжимаются челюсти; все тело напрягается - начинается рвота. Желудок, освобождаясь от проглоченной соленой и грязной воды, готов, кажется, вывернуться наизнанку. Скоро становится легче. Дышу свободнее.
Слышу радостные возгласы, открываю глаза. Со мной начинают заговаривать сразу несколько человек. Суетятся, шепчутся. Беспокойно куда-то всматриваются.
Я начинаю понимать окружающее. Это меня успокаивает. В бессилии закрываю глаза. Хочется уснуть...
Куда-то поднимают. Несколько человек торопливо выкрикивают:
- Держи крепче!
- Ладно!
- Подхватывай!
Тело скользит по горячей стенке. Потом кладут на железо и исчезают. Я в новом месте.
Оглядываюсь кругом. Слабо горит лампочка, прикрепленная к стенке. Нахожусь в каком-то четырехугольнике, со всех сторон огороженном железными стенами. Со средины, заполняя собой большую часть помещения, поднимается вверх что-то круглое. Ощупываю рукой: горячее. Это дымовая труба. Сверху также переплетаются между собой паровые трубы, точно огромные змеи, уходя своими концами сквозь железные перегородки. Еще выше начинается палуба. Всюду виднеется толстый слой черной пыли. Тепло. Все это дает мне возможность догадываться, что я попал на кочегарный кожух. Подо мной, стало быть, расположены котлы, а ниже - топки.