Они поставили перед собой задачу - раскрыть причины того, почему человеческое общество яв­ляется именно таким, каким оно есть, почему оно изме­няется и каковы те дальнейшие изменения, которые его ожидают. Исследования Маркса и Энгельса привели их к выводу, что эти изменения, подобно изменениям, про­исходящим в природе, не носят случайный характер, а обусловливаются определенными законами. Это дает возможность разработать научную теорию общества, ос­нованную на действительном опыте людей, в противопо­ложность туманным представлениям об обществе, которые обычно выдвигались (и до сих пор выдвигаются), - представлениям, связанным с религиозными верованиями, культом героев и рас, личными склонностями либо утопическими мечтами.

Маркс распространил эту общую идею на общество, в котором он жил, - главным образом на капиталистическую Англию - и разработал экономическую теорию капитализма, которая принесла ему широкую известность. Но он всегда утверждал, что его экономические теории нельзя отрывать от его исторических и социальных теорий. Вопросы о прибылях и заработной плате можно рассматривать с известной точки зрения как чисто экономические, но ученый, поставивший перед собой задачу изучить действительную жизнь, а не абстракции, вскоре сознает, что проблемы прибыли и заработной платы можно до конца понять лишь в том случае, если брать их в связи с проблемой предпринимателей и рабочих; а это в свою очередь ведет к изучению того исторического этапа, на котором находится наше обще­ство.

Научный подход к развитию общества, как и вся наука, основывается на опыте, на фактах истории и окружающего нас мира. Поэтому марксизм не есть закон­ченная, завершенная теория. С развитием истории и на­коплением человеком все большего опыта марксизм по­стоянно развивается и применяется к новым возникаю­щим явлениям. После смерти Маркса и Энгельса наибо­лее выдающийся вклад в развитие марксистской теории был сделан В.И. Лениным (1870-1924).