Так сказал Ла-Лах, прозванный Обманщиком, но Симэ только засмеялся в ответ.

- Я - Симэ, не знающий страха, не боящийся тьмы. Я сильный человек, как и мой покойный отец, и у меня ясная голова. Ведь ни ты, ни я, никто из нас не видел своими глазами духов зла...

- Но Скунду видел их, - возразил Ла-Лах. - И Клок-Но-Тон тоже. Это мы знаем.

- А ты почему знаешь, сын глупца? - загремел Симэ, и его толстая бычья шея побагровела от прилива крови.

- Я слышал это из их собственных уст - потому и знаю.

Симэ фыркнул:

- Шаман - только человек. Разве не могут его слова быть лживы, точно так же как твои и мои? Тьфу, тьфу! И еще раз тьфу! Вот что мне все твои шаманы с их дьяволами вместе! Вот что! И вот что!

И, прищелкивая пальцами на все стороны, Симэ пошел прочь, а толпа боязливо и почтительно расступилась перед ним.

- Добрый охотник и искусный рыболов, но человек дурной, - сказал один.

- И все же ему во всем удача, - откликнулся другой.

- Что ж, стань и ты дурным, и тебе тоже будет во всем удача, - через плечо бросил ему Симэ. - Если б мы все были дурными, нечего было бы делать шаманам. Пфф! Все вы, как малые дети, боящиеся темноты.

Когда в час вечернего прилива лодка, привезшая Клок-Но-Тона, пристала к берегу, Симэ все так же вызывающе смеялся и даже отпустил какую-то дерзкую шутку, увидев, что шаман споткнулся, выходя на берег. Клок-Но-Тон сердито посмотрел на него и, не сказав ни слова приветствия, с гордым видом направился прямо к дому Скунду, минуя толпу ожидающих.

Что произошло во время этой встречи, осталось неизвестным людям племени, потому что они почтительно теснились поодаль и даже говорили шепотом, покуда оба великих кудесника совещались между собой.

- Привет тебе, Скунду! - буркнул Клок-Но-Тон не слишком уверенно, видимо, не зная, какой прием будет ему оказан.