- Ну, брат, тебе на пользу пенсионное житье, - улыбнулся Федор, пожимая руку и окидывая Аркадия взглядом. - Посвежел, помолодел...

Аркадий смущенно улыбался, седые волосы венчиком торчали вокруг лысины.

- Здоровье, здоровье-то как? - растроганно и бессвязно спрашивал он. Животик его круглился под рубашкой, короткопалые пухлые руки с обломанными ногтями и навечно въевшимся в них мазутом беспокойно вцепились в ладонь Федора.

В сенцах что-то стукнуло. Аркадий обернулся. На крыльцо вышла худощавая смуглая женщина.

- Хозяйка моя, - вполголоса сообщил Аркадий Федору. - Оля, это Федор Петрович к нам приехал. Я тебе говорил.

В голосе его отчетливо слышались заискивающие нотки.

- Да говорил уж, говорил... - без улыбки сказала она. Спустившись с крыльца, она подошла к ним, прямо глядя в глаза Федору. - А мы совсем и не ожидали. Чего, думаем, из города-то к нам потянет. Ни реки настоящей нет, ни леса путного...

Она все так же пристально смотрела в лицо, не уворачиваясь от встречного взгляда. "Н-нда, - подумал Федор. - Непохоже, чтобы Аркаша тут чем-то командовал, как он всегда заливал".

- А по отчеству как? - спросил он. - Вроде бы неловко просто по имени...

Он чуть помолчал и добавил:

- Так вот, сразу...

- Ну, если не сразу, то Васильевна, - она коротко, вспышкой, улыбнулась, и Федор опять подумал: "Не-ет, точно ведьма!", - но подумал на этот раз одобрительно, и одобрительно на нее взглянул. В серых глазах ее промелькнуло торжество, но так мимолетно, что Федор усомнился - не показалось ли? А она уже другим, радушным, но и безразличным тоном сказала:

- А вы вовремя, к столу.

И Аркадий тут же подхватил, завел на одной ноте: "Нет, к столу, давай к столу! Пообедаешь с нами, и ничего не хочу слышать!" Напрасно Федор отнекивался, пока на помощь не пришла Ольга: