Федор опустил глаза, подняв на ладони маленький кожаный мешочек. От него исходил запах, очищающий голову, словно нашатырный спирт. Федор поднял глаза на женщину и пожал плечами - с какой стати он должен отвечать на столь бесцеремонные вопросы?

Женщина не стала настаивать на ответе и коротко бросила:

- Сними это!

Он опять пожал плечами и качнул головой.

- Почему? - требовательно спросила она.

- Велено не снимать, - сообщил он и улыбнулся. Ситуация начала забавлять его.

Женщина кивнула головой - приняла его ответ как должное.

...Перед отъездом - все уже было погружено, да и сама машина стояла под окнами, - Ольга позвала их домой. В полутемной комнате, окна которой были задрапированы тяжелыми шторами, она сидела за столом и обратилась к ним с таким видом, словно то, о чем она сейчас заговорит, касается жизни или смерти; Федор даже почувствовал неприятное волнение, словно сейчас ему предстоит услышать неприятное известие.

- Пообещайте мне оба, что выполните мою просьбу, - она замолчала, не то собираясь с мыслями, не то давая им время как-то отреагировать. Федор молчал, выжидая. Рядом недоуменно сопел Аркадий. Ольга снова заговорила:

- Собственно, речь идет о небольшом одолжении - пожалуйста, Федор Петрович, оденьте на шею вот это, - она приподняла над столом какой-то предмет, со свету не разобрать было в полумраке, что именно.

Поскольку Аркадий молчал, Федор спросил резче, нежели намеревался:

- Что это?

- Трава. Мешочек с травой, - быстро ответила она. - Просто мешочек с травой. И никаких лягушачьих косточек, либо чего-то еще... колдовского.

Похоже, к ней вернулось ее самообладание. И юмор.

- Тогда, простите... - холодно сказал Федор. - Я не понимаю...

- И не надо понимать, - быстро и как-то с облегчением сказала она. Она уже полностью контролировала ситуацию. - Чего уж тут понимать... Ну - дура баба, дура старая... А вам что стоит ей приятное сделать, успокоить ее?