Другая важнейшая и по-новому проявляющаяся в подростковом возрасте потребность — это потребность в самоутверждении.

Нередко замечается только одна ее сторона. Педагогически просвещенные родители уже знают, что наиболее значимы для подростка сверстники («референтная группа»), что самоутверждение в этом возрасте часто идет за счет внешних форм: одежды (пресловутые «лейблы», майки, «бананы»), особого жаргона, танцев и даже походки.

Все это действительно так. Но не побоимся сказать: подростку не менее важно утвердиться в мире взрослых, стать не таким, как взрослый, а стать таким, с которым считаются взрослые.

По мнению В. А. Сухомлинского, подросток не отрицает требований взрослых, однако оставляет за собой право выбора собственного идеала, которому он хотел бы соответствовать. Подросток выбирает свои идеалы — иногда мучительно. Иногда — всю жизнь: бывают и «вечные подростки». Знаменитый и психологически очень точный роман Ф. М. Достоевского «Подросток» — не о трудном возрасте (в романе герой его давно из этого возраста вышел), а о психологии подростка, определяющегося в жизни, о поисках своего «я», своего идеала взрослого.

И в тех случаях, когда подросток находит такого взрослого, какая яркая привязанность, подлинная влюбленность окрашивают его отношение к нему! И тогда-то в полной мере и проявляется потребность подростка утвердиться в его глазах, соответствовать его требованиям. Как утверждает В. А. Сухомлинский, и у подростка есть стремление быть хорошим в глазах окружающих, но в том, и только в том случае, если эти окружающие заслуживают, по его мнению, уважения. Бывают и случаи откровенного и полного негативизма, которые иногда почему-то считают характерными для подросткового возраста. Но то обстоятельство, что они не так уж редки, вовсе не указывает, что они естественны.