Внедрение предложения Минфина позволит сократить официальный уровень бедности в стране. Задача по преодолению бедности была названа президентом Владимиром Путиным среди приоритетных еще в 2003 году в послании Федеральному собранию. Годом позже, в марте 2004 года, она была конкретизирована: необходимо достичь снижения уровня бедности до 10—12% к 2007 году. В 2003 году в России 22,7% граждан жили за чертой бедности, в 2007 году — 13,3%.

Цель не достигнута до сих пор: в 2011 году количество российских граждан, живущих за чертой бедности, выросло до 18,1 млн. человек с 17,9 млн. человек в 2010 году. В результате уровень бедности увеличился до 12,8% с 12,6% в 2010 году. В этом году Минэкономразвития ожидает снижения уровня бедности до 12,7%, в 2013 году — опять рост до 12,8%. В 2014 году планируется снижение показателя до 12,5%.

По подсчётам Николаева, новый механизм подсчета бедных может уменьшить их численность примерно на 15%, то есть примерно на 3 млн. человек. «Это не те цифры, которые интересны Минфину, поэтому в предложениях ведомства главное не улучшение статистики по количеству бедных, а экономия бюджетных средств», — говорит Николаев.

К величине прожиточного минимума сейчас привязаны минимальный размер оплаты труда, пенсии, стипендии и различные пособия.

Уровней бедности должно быть несколько, считают в Минфине. Тогда можно будет эффективнее оказывать россиянам социальную помощь. Социальную политику, по мнению Нестеренко, нужно определять на основе комбинированного подхода к определению прожиточного минимума, как это делается в развитых странах. Основных способов определения границы бедности в мире существует два. По статистическому методу, граница бедности определяется соотношением доходов человека со среднедушевыми доходами малоимущих граждан — это относительный уровень бедности. Согласно нормативному методу, который применяется и в России, доходы соотносятся с величиной прожиточного минимума. Это абсолютный уровень бедности.