Сталин 29 мая 1918 года был назначен Совнаркомом общим руководителем продовольственного дела на Юге и выехал в Царицын, наделенный чрезвычайными полномочиями. Изучив обстановку на месте, Сталин выяснил, что на юге страны находится 150 миллионов пудов зерна, много мяса, рыбы, а также угля и нефти. К тому же более чем 700 вагонов уже загружено зерном, но не отправляется из-за сопротивления антибольшевистских сил. Сталин пришел к выводу, что в ближайшие дни под Царицыным начнутся ожесточенные бои. Организация обороны города стала для него первоочередной задачей, и он потребовал от ЦК ВКП(б) наделить его военными полномочиями. Таким образом Сталин сосредоточил в своих руках всю полноту власти.

19 июля 1918 года для общей организации отпора антибольшевистским силам создается Военный Совет Кавказского военного округа, который и возглавил Сталин. С этого момента все Вооруженные Силы Советской Республики на юге страны были официально подчинены ему. Сталиным после его приезда на Царицынский фронт с руководящих постов были удалены все лица, вызывающие малейшие подозрения в связи с антибольшевистскими силами или уличенные в бездеятельности. Сталин заменял их энергичными рабочими – большевиками. Город был переведен на осадное положение: вводилась карточная система и устанавливались твердые цены на продовольствие.

А вскоре была сформирована 10-я армия (командующий К. Ворошилов, члены РВС В. Матлаук, А. Окулов). Сталин потребовал, чтобы в армию принимались только рабочие и трудовые крестьяне, а воинские части находились под партийным контролем, Устанавливается жесткий контроль над деятельностью спецов из числа бывших генералов и офицеров. Особенно большое значение имела политико-воспитательная работа с опорой на комиссаров и партийно-комсомольское ядро. Это воспитывало у бойцов сознательное отношение к Советской власти. И в дальнейшем, на весь период Гражданской войны, такая организация воинских формирований обеспечивала исключительную стойкость в боях.