Пары ртути, которые эксперты относят к первому разряду чрезвычайно опасных химических веществ, необходимы для возникновения электрического разряда, излучающего ультрафиолетовый свет. Видимым он становится только благодаря люминофорному покрытию, нанесенному на внутреннюю поверхность ламп. Новый источник света функционирует на базе вольтовой дуги и его можно назвать мини-лампой дневного света, которая знакома каждому. При этом на упаковке отсутствует маркировка, запрещающая выбрасывать перегоревшие лампы вместе с бытовым мусором, безопасным для экологии. В итоге в ФРГ природоохранные нормы соблюдаются при утилизации лишь 40% вышедших из строя газоразрядных ламп.

В Германии нет статистических данных о количестве реализованных в стране энергосберегающих ламп. Известно лишь, что в 2006 году в ЕС было продано 660 млн. таких изделий, в которых содержится три тонны ртути. В случае, если энергосберегающая лампа, как любой стеклянный предмет, разобьется в квартире, потребуется срочная демеркуризация помещения. Немногие бюргеры знают, что в стране имеются несколько приемных пунктов для такого опасного “спецмусора”. В прессе высказываются предложения расширить сеть приемных пунктов, установить возле супермаркетов спецконтейнеры особой конструкции для сбора перегоревших ламп или организовать регулярные рейсы специального автотранспорта для сбора ламп. У новых источников света есть и иные недостатки. Они создают так называемый электросмог, а от неизбежных электронных пусковых регуляторов, без которых эти лампы не включаются, в электросети распространяются помехи.

У новшества немало и иных недостатков. Они долго не загораются, чувствительны к перепадам температуры. Противники новшества утверждают, что при производстве энергосберегающих ламп расходуется в 10 раз больше энергии. Кроме того, большинство новых лампочек начинают светить на полную мощность только спустя две-три минуты после включения.