В плане «Барбаросса» захват Ленинграда - колыбели Революции - занимал, как и захват Москвы, особое место и считался «неотложной задачей».

Гитлер намеревался стереть с лица земли город, носивший имя вождя Революции В.И. Ленина, и этим нанести, прежде всего, непоправимый моральный удар всему Советскому народу, а вместе с этим и получить в результате существенный военно-политический выигрыш для Германии в стратегическом плане. Кроме того, захват Ленинграда «отрезал» от страны важнейший - северный - промышленно-экономический регион, Северный и Балтийский флоты, порты Мурманск и Архангельск, через которые шла хоть и не очень большая, но в то суровое время крайне необходимая помощь от союзников, открывал правый фланг Советского Западного фронта для нанесения группой армий «Север» совместно с группой армий «Центр» сокрушительного удара по Москве с севера. Поэтому, требуя вести жёсткую и бескомпромиссную борьбу за Ленинград, И.В. Сталин спасал не только Москву, но и всю страну от военного поражения, а народа Советского Союза от уничтожения и обращения в рабство.

Немецкие документы, определяющие порядок ведения войны против СССР, свидетельствуют: «непоколебимо решение Фюрера сровнять Москву и Ленинград с землей... полностью избавиться от населения этих городов».

Для достижения этих целей гитлеровским штабом была создана мощная группировка войск: группа армий «Север» (командующий - генерал-фельдмаршал фон Лееб) в составе двух полевых армий (16-й и 18-й) и 4-й танковой армии. В сумме это составило 29 дивизий численностью около 725 тыс. человек, свыше 13 тысяч орудий и минометов, около 1500 танков. С воздуха действовал 1-й Воздушный флот Германии, в состав которого входило только боевых самолетов - 760 немецких и 307 финских.

В целом же группа армий «Север» к началу наступления на Ленинград имела превосходство над войсками Северо-Западного фронта по пехоте - в 2,4 раза, орудиям - в 4, минометам - в 5,8, танкам - в 1,2, самолетам - в 9,8 раза.