Первые недели и месяцы войны, июнь-июль и часть августа, немецкие войска продвигались вперед почти по 25 км в сутки. К концу августа вследствие понесенных потерь, а также возросшего сопротивления наших частей наступление замедлилось. Продвижение вперед составляло уже не более 5 км в сутки.

Однако наступавшие фашистские части хотя и медленно, но упорно приближались к Ленинграду, формируя его охват для последующего окружения, блокады и захвата. Замедление наступления заставило немецкое командование, как и под Москвой, в ходе Смоленского сражения, применять, а затем и наращивать массированные удары по городу для его разрушения силами авиации. В таких условиях битвы за северную столицу СССР большой объём боевых задач по прикрытию города и его предприятий от ударов с воздуха, а также оборонявших его войск и кораблей Краснознаменного Балтийского флота (КБФ) возлагался на силы противовоздушной обороны Ленинграда.

Противовоздушная оборона Ленинграда осуществлялась 2-м корпусом ПВО (командир - генерал-майор Зашихин Г.С.). В его состав входили: шесть полков зенитной артиллерии среднего калибра (600 орудий калибра 85 мм), отдельный зенитно-артиллерийский дивизион среднего калибра, прикрывавший 8-ю ГЭС, зенитно-пулеметный полк (141 ЗПУ М-4- счетверенные установки пулемёта «Максим» - и 81 ЗПУ ДШК), зенитно-прожекторный полк (333 прожекторных станции и 114 звукоулавливателей), два полка (с июля 1941 года - три полка) аэростатов заграждения (около 300 постов), причем один отряд аэростатов (31 пост) был размещен на баржах в Финском заливе.

Боевой информацией о действиях воздушного (в том числе морского и наземного) противника силы и средства ПВО Ленинграда обеспечивал полк ВНОС, в составе которого к началу войны была, кроме других средств, и одна радиолокационная станция «РУС-2». Позже их количество было доведено до восьми в связи с сокращением числа постов ВНОС.