Переправившись через Босфор, христиане в ряде сражений в Малой Азии нанесли сокрушительные поражения туркам и освободили от них значительную часть малоазиатского полуострова. А в 1099 году они взяли штурмом Иерусалим.

На территории, отвоеванной у «неверных», крестоносцы создали несколько государств: графство Эдесса (существовало до 1144 г.), княжество Антиохия (до 1268 г.), графство Триполи (до 1289 г.) и королевство Иерусалимское (до 1291 г.).

Эти государства вели непрерывные войны с мусульманами. Для их защиты, упрочения и расширения в «Святой земле» были учреждены братства монахов-воинов — ордены. Как монахи, они давали тройной обет: воздержания, послушания и бедности; как воины — носили оружие и участвовали в боевых действиях. Эти братства зарекомендовали себя в качестве наиболее боеспособных воинских формирований тогдашнего христианскоого мира. Причина очевидна: члены орденов сочетали идейную убежденность и высокий моральный дух с прекрасной военной подготовкой и хорошей физической формой.

Первым возник орден св. Иоанна («иоанниты»), основанный в Иерусалиме около 1102 года. Он также известен как орден госпитальеров, потому что основой для него послужил госпиталь, где находили приют изувеченные и больные рыцари. В 1118 году там же появился орден рыцарей Храма Господня («тамплиеры» — от французского слова «тампль» — храм). Наконец, в 1190 году, во время 3-го крестового похода, был учрежден третий орден — Тевтонский.

Прежде, чем перейти непосредственно к нему, отметим три важных обстоятельства, связанных с крестовыми походами и с деятельностью орденов.

Во-первых, в XII–XV веках католическая церковь и европейские феодалы широко использовали идею крестовых походов для обоснования захватнических войн против «язычников», а также карательных экспедиций против «еретиков». В роли «язычников» выступали ближневосточные, прибалтийские и славянские народы. Формальной целью войн с ними являлось принудительное крещение населения. Карательные походы были направлены против альбигойцев, штедингов и гуситов*.