Затем он повернулся к незнакомцу.

- Для чего ты пришел сюда? - спросил он.

- Хочу видеть свет, - отвечал незнакомец.

- Путь, ведущий к священному огню, труден и тернист, не боишься ли ты вступать на него?

- Я ничего не боюсь!

- Однажды вступив на этот путь, ты уже никогда не сможешь свернуть с него.

- Я не остановлюсь, пока не достигну цели.

- Готов ли ты принести клятву верности?

- Читайте, я буду повторять.

Председатель медленно поднял руку и торжественно произнес:

- Во имя распятого Бога-сына поклянитесь разорвать плотские связи, которые еще соединяют вас с отцом, матерью, братьями, сестрами, женой, близкими, друзьями, любовницами, монархами, благодетелями - с любым существом, которому вы могли обещать свою верность, повиновение или помощь.

Незнакомец уверенно повторил слова клятвы, произнесенные председателем. Перейдя ко второму параграфу, председатель продолжал с тою же медлительностью и торжественностью :

- С этого момента вы освобождаетесь от мнимой клятвы, принесенной родине и законности: поклянитесь же открыть высшему чину ордена, которому вы обещаете повиноваться, то, что вы видели или совершали, читали или слышали, о чем узнали или догадались, а также выведывать или искать то, что, может быть, не сразу откроется вашему взору.

Председатель замолчал, и незнакомец повторил услышанное слово в слово.

- Никогда не пренебрегайте aqua toffana <Тоффанская вода (лат.) - яд замедленного действия, не оставляющий следов.>, - продолжал председатель в том же тоне, - это средство быстродействующее, надежное и необходимое для того, чтобы стереть с лица земли тех, кто стремится обесценить истину или вырвать ее у нас из рук.

Незнакомец эхом вторил председателю. Тот продолжал:

- Избегайте Испании, избегайте Неаполя, избегайте всякой проклятой Богом земли, избегайте искушения открыть кому бы то ни было то, что вам доведется увидеть или услышать здесь. В противном случае не успеет гром грянуть, как невидимый и неминуемый меч поразит вас, где бы вы ни находились.