- У меня есть для этого средства.

- Какие?

- Мой племянник.

- Кто еще?

- Иезуиты.

- Ах, ах!

- Я на всякий случай и план приготовил, так, небольшой.

- Можно с ним ознакомиться?

- Увы, графиня,..

- Да, да, вы правы.

- Вы ведь знаете, что тайна...

- Залог успеха! Я заканчиваю вашу мысль.

- Вы восхитительны!

- Однако я тоже хочу попробовать потрясти дерево.

- Очень хорошо! Потрясите, графиня, это не помешает.

- И у меня есть средство.

- ..которое вы считаете прекрасным!

- Я за него ручаюсь.

- Что это за средство?

- Скоро увидите, герцог, вернее...

- Что?

- Нет, вы не увидите.

Столь изящно эти слова мог выговорить только такой прелестный ротик. Потерявшая было голову графиня вдруг словно опомнилась; она торопливо оправила атласные волны юбки, которые в целях дипломатии вздыбились, словно бушующее море.

Герцог был отчасти моряком и привык к капризам океана. Он от души рассмеялся, расцеловал графине ручки и угадал со свойственной ему проницательностью, что аудиенция окончена.

- Когда вы начнете валить дерево, герцог? - спросила графиня.

- Завтра. А вы когда приметесь его трясти? В эту минуту со двора донесся шум подъехавшей кареты, и почти тотчас же раздались крики "Да здравствует король!"

- А я, - отвечала графиня, выглядывая в окно, - я начну сию минуту!

- Браво!

- Идите по черной лестнице, герцог, и ждите во дворе. Через час получите мой ответ.

Глава 6

КРАЙНЕЕ СРЕДСТВО ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА ЛЮДОВИКА XV

Король Людовик XV не был до такой степени благодушным, чтобы с ним можно было каждый день говорить о политике.

В самом деле, политика ему надоедала. В дурные минуты он отделывался с помощью веского довода, на который нечего было ответить:

"Да вся эта машинка будет крутиться, пока я жив!"