Провизия, весла, руль - все полетело в воду. Аэронавты находились на высоте всего ста метров.

"Кажется, мы опять поднимаемся", - заметил доктор. "Нет, это был лишь короткий рывок вверх, он вызван выброшенным грузом. Ни одного корабля в поле зрения, ни одной лодки на горизонте! Надо избавиться и от одежды!"

Несчастные сбросили с себя верхнее платье, но шар продолжал падать!

"Бланшар, - сказал тогда Джефферис, - вы собирались лететь одни, потом согласились захватить меня. Я пожертвую собой и брошусь в море! Тогда облегченный шар поднимется!" - "Нет, нет! Какой ужас!"

Оболочка шара все больше сжималась. Мало-помалу шар принял форму парашюта, и сдавленный газ стал еще больше давить на стенки. Утечка его усилилась.

"Прощайте, мой друг! - сказал доктор. - Да хранит вас бог!"

Он хотел было выпрыгнуть из гондолы, но Бланшар удержал его.

"У нас остается еще одно средство, - сказал он. - Мы можем перерезать веревки гондолы и уцепиться за сетку. Может быть, шар поднимется! Будем готовы! Но... смотрите! Барометр падает! Мы идем вверх! Ветер свежеет! Мы спасены!"

Путешественники увидели Кале! Ими овладела безумная радость, через несколько минут они опустились в Гинском лесу!

- Я не сомневаюсь, - добавил рассказчик, - что, окажись мы в таких же обстоятельствах, вы последуете примеру доктора Джеффериса!

Под нами клубились огромные зловещие тучи. Шар отбрасывал на них длинную тень, его окружало какое-то сияние, кое-где под гондолой рокотал гром. Меня охватил ужас.

- Давайте спускаться! - воскликнул я.

- Спускаться, когда нас наверху ожидает солнце! Долой мешки!