Именно здесь, в Египте, исмаилиты столкнулись с тайными сектами гностиков (не слeдует забывать, что колыбелью гностических учений был именно Египет). И здесь, в синтезе гностицизма и исламской религии сложилось то тайное, глубоко мистичное учение, которое получило название «исмаилизм», а политическое течение превратилось в секту, более всего (как уже было сказано) похожую по своей структуре на масонские ложи.

Трудно в нескольких словах определить, что представляли собою взгляды гностиков того времени. Вообще гностицизм возник среди философов позднеантичной эпохи как своеобразная реакция на известную несостоятельность взглядов классической философии, связанной с язычеством, и на распространение монотеистических систем — в первую очередь, иудаизма и раннего христианства. Гностики усматривали скрытый смысл во взглядах Платона и связь этих взглядов с тайными знаниями древнего Востока. По сути, гностицизм представлял собой синтез элементов античной философии с восточной мистикой. Именно поэтому на формирование его оказало особое влияние знакомство с некоторыми элементами Кабалы. Среди этих сект одни были более подвержены христианским влиянием, другие — еврейским. (Желающих познакомиться с тем, что представляют собой произведения гностиков этого периода, мы отсылаем, например, к так называемому «Евангелию Фомы», найденному в Египте относительно недавно; русский перевод его был опубликован в сборнике «Античность и современность» в 1976 году.) Более того: определенные кабалистические положения оказались включенными в мировоззрение некоторых гностических сект — при том, что такие секты, как, например, последователи Василида были убежденными противниками иудаизма. В большинстве своем гностики сошли с арены в первые века новой эры. Но их воззрения, в той или иной степени, продолжали еще очень долго оказывать влияние на новые мистические учения, складывавшиеся в странах Восточного Средиземноморья.