Вик Макнелли тянул время сверх всякой меры. Но в конце концов наступил ужасный финал, который был воспринят пленниками как избавление. Охотнее всего они бы отвернулись или по крайней мере закрыли глаза. Но Рио прокричал резким голосом:

- Вы все останетесь стоять там, где находитесь, и до завтрашнего утра никто не сдвинется с места!

Он снова повернулся к Марте и Луизе и положил им руки на плечи. Они содрогнулись от его прикосновения, но постарались, чтобы он этого не заметил. Страх был слишком велик.

- Пошли-ка, куклы! - воскликнул он, смеясь. - Жизнь продолжается, сейчас будем праздновать!

Он хотел направиться с ними снова к оазису между скалами, но вдруг остановился. На краю ложбины показался всадник. Это был широкоплечий мужчина в изысканном, украшенном серебром костюме для верховой езды. Строгим взглядом он осмотрел происходящее.

- Это было нужно, Рио? - спросил он затем мягко и без малейшего упрека в голосе. - Что произошло?

- Три пары сбежали, дон Яго, - ответил Рио. - Мои люди их снова поймали. Я должен был наказать одного из них.

Дон Яго одобрительно кивнул:

- Ну, хорошо, Рио. Впрочем, ты никогда не должен забывать, что эти люди являются самой ценной нашей собственностью.

- Я знаю, дон Яго, - сказал Рио и незаметно подмигнул своему большому начальнику. - Я полагаю, что вы хотите поговорить со мной наедине. Речь должна идти о важном деле, если вы отправились в путь, чтобы разыскать меня здесь в горах.

- Да, есть важные новости, - сказал дон Яго Манаска, так звучало его полное имя. - Пошли и забирай с собой обеих.

- Идите вперед и приготовьте еду для меня и большого мастера! - приказал он рабыням, и обе голые красавицы ускользнули. Их босые ноги, казалось, вообще не ощущали кочковатой почвы.