Когда в начале лета 1939 года в Политбюро ЦК КПСС обсуждался вопрос о том, кому поручить командование советскими войсками, сосредоточенными против японцев на реке Халхин-Гол, по воспоминаниям В.М. Молотова, на некоторое время наступила пауза. В «обойме» Наркомата обороны СССР не оказалось человека, которому можно было бы поручить это сложное дело. Кто-то неуверенно назвал имя С.К. Тимошенко, но К.Е. Ворошилов на эту реплику не отреагировал. На кандидатуру С.М. Буденного не отреагировал И.В. Сталин.

– Не стоит придавать этой операции масштабы большой войны, – заметил Иосиф Виссарионович. – Официально СССР не воюет с Японией, а только оказывает помощь дружественной Монголии.

И тогда Ворошилов предложил кандидатуру комкора Г.К. Жукова, как волевого командира из народа, способного выполнить поставленную задачу. И. В. Сталин некоторое время молчал, а затем пристально посмотрел на Ворошилова и тихо произнес:

– Под вашу личную ответственность…

Вопрос был решен.

Георгий Константинович Жуков был ярким представителем советской военной элиты конца 30-х годов XX века. Он родился 1 декабря 1896 года в деревне Стрелковка Калужской губернии в бедной крестьянской семье сельского сапожника и получил только самое начальное образование в церковно-приходской школе, третий класс которой закончил в 1906 году, когда ему еще не исполнилось и 10 лет. Был учеником скорняка в Москве и с 1911 года работал в скорняжной мастерской подмастерьем.

Больше нигде не учился. Правда, в одной из бесед, которые в конце жизни Г.К. Жуков вел с писателем Константином Симоновым, он сказал: «В Москве в Брюсовском, бывшем Газетном, переулке я закончил четырехклассное училище, которое по тем временам давало достаточный образовательный ценз…» Но об этом он ни слова не пишет в своих мемуарах, и, видимо, это не имело места.