Трое мужчин еще долго молча курили.

Снаружи продолжала бушевать буря.

Наконец молодые люди вытряхнули из трубок пепел и встали.

- Итак, - сказал Натан, - это решено?

- Решено, - ответил Красный Кедр.

- В котором часу они явятся за нами? - спросил Сеттер.

- За час до восхода солнца.

- Хорошо.

Братья улеглись на полу, закутались в медвежьи шкуры и вскоре заснули.

Красный Кедр еще некоторое время оставался погруженным в размышления.

Эллен сидела не шевелясь.

Наконец он поднял голову.

- Подойди ко мне, дитя мое, - сказал он.

Эллен подошла и остановилась перед отцом.

- Сядь рядом со мной.

- К чему? Говорите, отец мой, я слушаю вас, - возразила девушка.

Скваттер, видимо, затруднялся, не зная, с чего начать разговор. Наконец, после нескольких секунд колебания, он произнес:

- Ты страдаешь, Эллен.

Молодая девушка грустно улыбнулась.

- Неужели вы только сегодня заметили это, отец мой? - возразила она.

- Нет, дочь моя. Твоя печаль уже давно обратила на себя мое внимание. Ты не создана для жизни в прерии.

- Это правда, - коротко ответила Эллен.

- Мы скоро покинем прерию, - продолжал Красный Кедр.

Эллен от неожиданности вздрогнула.

- Когда? - спросила она.

- Сегодня же. Через несколько часов мы отправимся в путь.

Девушка посмотрела на отца.

- Итак, - сказала она, - мы приблизимся к цивилизованной стране?

- Да, - произнес он с волнением.

Эллен снова грустно улыбнулась.

- Зачем вы обманываете меня, отец? - сказала она.

- Что ты хочешь этим сказать? - воскликнул он. - Я не понимаю тебя.

- Напротив, вы отлично меня понимаете, и, право, лучше было бы откровенно сообщить мне о ваших планах, чем стараться обмануть меня с непонятной для меня целью. Увы, - продолжала она вздохнув, - разве я не дочь ваша и не должна стойко переносить последствия той жизни, которую вы себе избрали?