— Да при чем здесь логика? — ядовито осведомился он. — Вывод может быть и логичным и ложным одновременно.

Он прошел за мной к кассе. Я оплатил свой чек и стал дожидаться, пока он рылся в своем старомодном бумажнике в поисках мелочи и, выложив ее перед кассиром, убедился, что ее недостаточно. Вздохнув, он смахнул монеты обратно в бумажник, достал из другого отделения купюру и подал ее кассиру.

— Сочини мне предложение из десяти-двенадцати слов, — сказал он, — и я построю тебе логическую цепь умозаключений, о которых ты и не думал, когда его сочинял.

К кассе подошли еще люди, стало тесно, и я решил подождать Ника снаружи. Помнится, меня несколько испугало, что, не заметив моего отсутствия, он продолжит разглагольствовать, обращаясь к пустоте.

Когда он наконец вышел следом за мной на улицу, я сказал:

— Это тебе не шутка: отшагать девять миль, да еще под дождем.

— Да уж, пожалуй, — согласился он рассеянно. Затем он резко остановился и поглядел на меня. — Что за чушь ты городишь?

— Предложение из одиннадцати слов, — ответил я и повторил фразу, загибая пальцы.

— Ну и что?

— Ты заказал предложение из десяти-двенадцати слов…

— Ах, да! — Он подозрительно посмотрел на меня. — Откуда ты его взял?

— Просто в голову пришло. Давай, строй свою цепь выводов.

— Ты это серьезно? — спросил он, озадаченно моргая своими маленькими голубыми глазками. — Ты в самом деле этого хочешь?

Это было вполне в его духе: бросить вызов и удивляться, видя, что я его принял.

— Или доказывай, или заткнись со своими теориями, — рассердился я.

— Хорошо, — мягко сказал он. — И не надо так сразу обижаться. Рискну. Хм-м, давай посмотрим, как там было: "Это тебе не шутка: отшагать девять миль, да еще под дождем". Небогато.

— Здесь больше десяти слов, — возразил я.