- А-а! Демка! Где же ты пропадал последнее время? - спросил Ливенцев. Кажется, с неделю я тебя не видал.

- Я-то?.. Я в Балаклаве был, - пытался улыбнуться Демка, но улыбка ему вообще не удавалась.

- В Балаклаве? У кого же ты там был? У ротмистра Лихачева?

- Ага!.. В эскадроне.

- Ты что же думал, что эскадрон наш на своих лошадях скорее до фронта доскачет, чем мы пешие дойдем?

- Ага! Верхом ездить учился, - буркнул Демка.

- Гм... Засела в тебя эта скверная идея - охотиться за черепами немцев. Ах, Демка, Демка!

- А что же им - спустить это? - при электрической лампочке сверкнул раскосыми глазами Демка. - Никогда не спущу!

- Чего же ты именно не спустишь?

- Того!.. Как это они наших солдат пленных живыми в землю закапывают? Хорошо это? Спустить это можно?

- Откуда ты это знаешь?

- Знаю! Ребята в газетах читали!

- Может, это и выдумка: немцы - народ культурный.

- Выдумка! Пальцы нашим пленным отрезают, чтоб они больше стрелять не могли. А каких прямо в землю...

- А немецкие газеты про наших солдат то же самое пишут.

- Не-ет! Наши этого не сделают. Пускай не брешут!

- Давай с тобой лучше думать, что все это - одна брехня на человека, кто бы он ни был... И потом вот что, Демка... Ты ел что-нибудь сегодня? Может, это ты с голодухи такой свирепый?

- А то не ел? - подозрительно поглядел Демка.

- А что же ты так поздно по улицам ходишь?

- Да я ведь прямо из Балаклавы сюда.

- Тебя, что же, погнали оттуда?

- Ну да, "погнали"! Я сам ушел... Когда они на войну даже не собираются. А вам уж шинеля повыдавали.

- Шинеля и там будут получать не сегодня-завтра. Только там шинеля другого образца - с длинным раструбом... А домой тебе не хочется ехать?

- Чего я там забыл? - насупился Демка.