Нептун — восьмая, самая дальняя, планета Солнечной системы. Это одна из четырёх планет-гигантов, у неё открыто 13 спутников. Среднее расстояние Нептуна от Солнца — почти 30 астрономических единиц (а.е.). Для сравнения: Плутон обращается вокруг Солнца на среднем расстоянии около 40 а.е., делая один оборот почти за 250 лет. (Напомним, что астрономической единицей называется среднее расстояние от Земли до Солнца, составляющее 149,6 млн. км.) Среди карликовых планет есть такие, которые по размеру и массе не уступают Плутону и даже превосходят его. Познакомимся с наиболее крупными объектами, которые могут быть отнесены к этому классу.

Американская автоматическая межпланетная станция «Новые горизонты», стартовавшая 19 января 2006 года, должна приблизиться к Плутону в июле 2015 года. (Компьютерная модель, НАСА.)

Система Плутона со спутниками Харон, Никс и Гидра. Изображение получено в обсерватории Мауна Кеа, оснащённой двумя 10-метровыми рефлекторами, в результате наложения нескольких снимков. Гавайи, США. 2008 год.

Планеты Солнечной системы. За орбитой Нептуна расположен пояс Койпера (расстояние от Солнца 30 а.е. — 55 а.е.). Именно в нём находится карликовая планета Плутон и другие плутоиды.

Плутоид Эрида со спутником Дисномия. Снимок, полученный с помощью космического телескопа им. Э. Хаббла (NASA).