Казалось, что Солон возносил людей куда беднее, чем Крез, – людей, очень щепетильно относившихся к своей чести. Крез ушел от Солона в гневе.
Прошли годы, и воинствующий правитель по имени Кир появился в Персии, в районе реки Тигр и побережья Красного моря, на расстоянии, которое можно было преодолеть за два с лишним месяца. Крез полагал, что может чувствовать себя защищенным от персов, поскольку между ними находились сильные империи. Но они были уничтожены. Персидская империя распространилась по всей Малой Азии до самой границы владений Креза.
Крез не мог решить, что ж ему следует предпринять. Стоит ли ждать и надеяться, что Кир оставит его в покое, или следует атаковать до того, как противник будет готов напасть? Он решил, что лучше всего попросить совета, и послал узнать ответ от греческого оракула в Дельфах.
Храм Аполлона в Дельфах – один из самых прекрасных памятников архитектуры в Греции. Он расположен высоко на склоне холма с видом на узкую долину, окаймленную горами и сбегающую к морю. Какие бы войны ни происходили между греческими городами, всегда к этому месту относились с благоговением. Священнослужители храма часто выступали посредниками в переговорах.
Аполлона считали богом, предсказывавшим будущее, и люди приходили в его храм в Дельфах, чтобы узнать о том, что их ждет. Они задавали вопросы священнослужителям храма, которые, в свою очередь, передавали их жрице Аполлона. Она восседала на треногом троне, размещенном над глубоким разломом в земле. Мы можем предположить, что, вероятно, из разлома выходил какой-то газ или жрица принимала специальные снадобья. Во всяком случае, она входила в транс: выкрикивала несвязные слова или отрывочные фразы, зачастую лишенные смысла. На остальных жрецах лежала задача понять ее изречения и дать подробный ответ.