- Да, сэр, двоих оставили.

Я повернулся к Бобу.

- Ну вот, тебе повезло: настоящий дикий питон заперт в норе. Пойдем попробуем его взять?

- Господи, конечно! Пойдем сейчас же, - загорелся Боб.

Я обратился к Огастину.

- Пойдем посмотрим, что за змея?

- Да, сэр.

- Вы подождите немного. Сперва надо взять веревку и ловчую сеть.

Боб побежал к груде снаряжения, чтобы раскопать там веревку и сети, а я наполнил две бутылки водой и вызвал нашего боя Бена, который сидел на корточках у черного хода и завлекал своим красноречием любвеобильную прелестницу.

- Бен, оставь в покое эту легкомысленную женщину и приготовься. Мы отправляемся в лес ловить боа.

- Слушаюсь, сэр, - сказал Бен, с сожалением покидая свою приятельницу. - А где этот боа, сэр?

- Огастин говорит, он в норе под землей. Для этого ты мне и нужен. Если нора такая узкая, что мы с мистером Голдингом не сможем туда пролезть, ты заберешься внутрь и поймаешь боа.

- Я, сэр? - переспросил Бен.

- Да, ты. Полезешь в нору один.

- Ладно, - ответил он с философской улыбкой. - Я не боюсь, сэр.

- Врешь, - сказал я. - Сам знаешь, что безумно боишься.

- Ничуть не боюсь, сэр, честное слово, - с достоинством возразил Бен. Я никогда не рассказывал масе, как я убил лесную корову?

- Рассказывал, два раза, и все равно я тебе не верю. А теперь ступай к мистеру Голдингу, возьми веревки и сети, да поживей.

Чтобы попасть туда, где прятался наш зверь, надо было спуститься с холма и переправиться через реку на большой лодке, по форме похожей на банан. Сделана она была, наверно, лет триста назад и с тех пор медленно приходила в негодность. Веслом орудовал глубокий старик, у которого был такой вид, словно его вот-вот хватит удар. Мальчишка, его помощник, вычерпывал воду. Это был неравный поединок, так как мальчишка был вооружен всего-навсего ржавой консервной банкой, а борта у лодки напоминали решето. К тому времени, как лодка достигала противоположного берега, пассажиры оказывались в воде дюймов на шесть.