В связи с начавшейся в 1904 г войной суда крейсерского типа потребовались военному флоту. 10 апреля 1905 г. в Тулоне (Франция) "Орел" переоборудовали в госпитальное судно. Пароход выкрасили в белый цвет, на трубах нарисовали красные кресты. На мачте развевался флаг Красного Креста.

Еще до начала Цусимского сражения, в ночь на 19 мая, когда вторая эскадра проходила между островами Формоза и Филиппинами, вахтенные заметили на горизонте контуры неизвестного корабля. Он шел без огней. При задержании выяснилось, Что это английский пароход "Олдгамия", доставлявший контрабандные грузы в Японию. Русские моряки за менили арестованную команду парохода, отправив начальствующий состав на плавучий госпиталь "Орел".

Командир "Орла" капитан 2 ранга Лохматов и главный врач МультановскиЙ понимали, что с этого момента "Орел" могли захватить японцы, но отменить распоряжение Рожественского принять на борт пленных не могли.

27 мая В начале боя японцы неожиданно обстреляли "Орел", несмотря на то, что судно шло под флагом Красного Крестя. Вскоре к нему приблизился японский вспомогательный крейсер "Манжу-мару" Флагами международного свода сигналов русскому судну приказали остановиться.

Японские матросы во главе с офицером быстро заняли все отделения плавучего госпиталя.

Обнаружив на судне военнопленных англичан, японский офицер объявил Лохматову, что команда "Орла" арестована, а судно он забирает как военный приз. По его приказанию в рулевой рубке отстранили от штурвала русского рулевого, на его место встал японец. Госпиталь "Орел", вспенил винтами море, повернул в сторону Японии. Он вынужденно уходил с поля боя, оставляя без медицинской помощи раненых русских моряков.