Армия безземельных крестьян и безработных из европейских городов, стремившихся за океан в поисках лучшей доли, многочисленные представители деловых кругов обоих континентов, тысячи туристов составляли в те годы огромный пассажирский поток, Так, с 1860 по 1890 г. из Европы в Америку было перевезено более полутора миллионов эмигрантов. Для такой массы людей нужен был специальный флот 'регулярно отходящих пассажирских судов. Это, в свою очередь, вызывало быстрое развитие судостроения в Англии, Германии и США. На трассах Северной Атлантики борьба между пассажирскими лайнерами за символический приз скорости "Голубая лента Атлантики" достигла своего апогея, С 1865 по 1876 г. из-за попыток капитанов предельно сократить время трансатлантического перехода погибли 86 пассажирских лайнеров, 6 американских, 29 английских и 60 других европейских стран. Тысячи человеческих жертв...

В 1876 т. рекордсменом Атлантики считался английский лайнер "Сити оф Берлин", принадлежавший фирме "Инман лайн". Он пришел из НьюЙорка в Куинстаун почти за 7,6 дня, показав среднюю скорость плавания 16.87 уз.

Лайнер, о котором пойдет речь, по тоннажу был почти вдвое меньше рекордсмена. Он не мог претендовать на первенство в трансатлантической гонке. Но тем не менее его капитан, руководствуясь инструкцией судовладельцев, решил улучшить время своего предыдущего перехода через Атлантику. "Шиллер" принадлежал германской судоходной фирме "Адлер лайн". Его построили в 1873 г. в Англии. Регистровая вместимость судна - 3421 т, длина - 132 м, ширина - 14 м, высота борта - 8,6 м, мощность - 600 л. с. Максимальный ход судна - 13 уз.

27 апреля 1876 г., имея на борту 264 пассажира, 101 члена экипажа, генеральный груз, почту и 16 тысяч золотых двадцатидолларовых монет, "Шиллер" под командованием капитана Т. Томсона снялся из НьюЙорка на Гамбург. Первые девять дней погода благоприятствовала плаванию и "Шиллер" шел полным ходом. По графику рейса, установленному фирмой, лайнер должен был утром 7 мая прибыть в Портсмут, чтобы сдать почту и высадить часть пассажиров. В ночь с 4 на 5 мая над океаном опустился туман, видимость составляла три кабельтовых. Подавая туманные гудки, пароход продолжал следовать полным ходом...