Неужели их принесло с Земли Франца-Иосифа или с Новой Земли?

Рано утром 3 сентября 1913 года, как только рассеялся туман, моряки вдруг увидели высокие скалистые берега. Этой земли на карте не было!

"Вайгач" остановился у южного берега, а "Таймыр" пошел на север, чтобы определить границы острова.

На следующий день суда стали на ледовые якоря. Моряки сошли на берег и подняли русский национальный флаг. Начальник экспедиции зачитал приказ: "При исполнении приказания начальника Главного гидрографического управления, пройти после работ на запад в поисках Великого Северного пути из Тихого океана в Атлантический, нам удалось достигнуть мест, где еще не бывал человек, и открыть земли, о которых никто и не думал. Мы установили, что вода на север от мыса Челюскина - не широкий океан, как считали раньше, а узкий пролив. Это открытие само по себе имеет большое научное значение, объясняет многое в распределении льдов океана и даст новое направление поискам Великого пути".

Открытие этого огромного архипелага - величайшее событие XIX века. Еще одно белое пятно с географической карты Земли было снято русскими моряками. Проливу, отделяющему Северную Землю (так архипелаг стал называться при Советской власти) от полуострова Таймыр, было впоследствии присвоено имя начальиика экспедиции В. Вилькицкого.

Теперь предстояло преодолеть пролив Вилькицкого и войти в Карское море. Но сплоченные льды толщиной более метра простирались до самого горизонта. Ограниченный запас угля и начало заморозков заставили отложить надежду пройти в Европу сквозным путем до будущего года.

13 сентября корабли повернули обратно и взяли курс севернее Новосибирских островов. Через 6 дней подошли к острову Беннетта. Для розысков геологической коллекции русского полярного исследователя Э. Толля на берег сошла группа моряков.