В навигацию 1912 года удалось достичь бухты Тикси. На пути к устью Лены произвели опись многих островов и побережья к западу от Колымы. Затем суда направились к северо-восточному бврегу Таймырского полуострова, чтобы более точно нанести его на карту и по возможности обогнуть мыс Челюскина. Многие из молодых участников экспедиции надеялись в одну навигацию совершить сквозной проход, чего еще никому не удавалось. Но тяжелые льды в западной части моря Лаптевых заставили суда уйти к югу в сторону Хатангского залива. В начале сентября начальник экспедиции приказал судам ложиться на обратный курс.
На следующий год командиром "Таймыра" стал Б. А. Вилькицкий, а "Вайгача" - гидрограф-геодезист старший лейтенант П. А. Новопашенный. Судам предстояло продолжить гидрографические работы к западу от устья Лены, изучить и положить на карту восточные и северные берега Таймыра и, если удастся, совершить сквозное плавание до Александровска-на-Мурмане. На подходе к Берингову проливу внезапно тяжело заболел И. С. Сергеев. Начальником экспедиции назначили командира "Таймыра" капитана второго ранга В. А. Вилькицкого. В Чукотское море Вилькицкий приказал Новопашенному следовать вдоль берегов Чукотского полуострова, а сам взял курс к острову Врангеля с целью выяснить положение кромки льдов. .Через 17 дней суда встретились у острова Преображения и последовали с гидрографическими работами на север вдоль берегов Таймыра. Были изучены и нанесены на карту западное побережье моря Лаптевых я прилегающие к нему острова. Вскоре увидели мыс Челюскина, но подойти к нему мешал сплошной лед. Попробовали обойти его с севера и тут обнаружили ранее неизвестный остров, названный впоследствии Малым Таймыром. Корабли все дальше поднимались к северу. Стали попадаться большие айсберги. Откуда им ваяться?