- Император, это понимаю я, но не твои солдаты. Они хотят в города, мечтают о вине и женщинах, их разговоры только о добыче. Они пролили много крови и считают, что вполне это заслужили. - Скажи легионерам, что всю добычу в Доростоле я отдаю им. Даже часть, принадлежащую по праву нашей святой церкви. Я уплачу патриарху из собственной казны. Я не могу уйти из-под Доростола, - тихо добавил Иоанн. Стоит мне снять осаду и отступить, как к князю Святославу придут через Дунай свежие дружины. А увидев силу русов, под их знамя вновь встанет вся Болгария. - Цимисхий разгладил бороду, недобро усмехнулся: - Что ж, если против пусов бессильны мои легионы, посмотрим, так ли они дут храбры против голода..

Взоры всех присутствующих были обращены на Николая Шишмана, спешно собравшего их, несмотря на полночь, у себя, что случалось довольно редко. Несколько охридских бояр и воевод, а также придворный священник комита, составлявшие его ближайшее окружение, с плохо скрываемым нетерпением ждали объяснений. - Час назад я получил грамоту от великого киевского князя, - начал Шишман. - Князь Святослав, осажденный в Доростоле войсками императора Цимисхия, предлагает нам союз и помощь в борьбе с Византией. Оттого собрал я вас в неурочный час, верные мои советчики, - глянул Николай на бояр, - и тебя, мудрейший отец, - склонил он голову в сторону священника. - Хочу немедля обсудить с вами предложения киевского князя и решить, какой ответ ему дать. Едва он смолк, с места поднялся высокий, с густой черной бородой воевода Огнен. - Князь Святослав прав! - громко сказал он.- Восточная Римская империя злейший враг славян. Если болгары и русичи желают остаться свободным - они должны стоять рядом. Киевский князь предлагает нам боевой союз - примем его. Покуда ромеи сражаются с русичами на Дунае, мы можем ударить императору Иоанну в спину. Огнена поддержал другой охридский воевода, Гадж. - Недалеко от нас, в Македонии, находятся дружины русского воеводы Владимира.