— Ну что, Наталья, простите, как вас по отчеству? Будете говорить?

— Не знаю, — медленно произнесла женщина. Уголки ее губ дрогнули, глаза увлажнились.

— Так, — придвинул я к себе пепельницу. — Не знаем, да? Вот что, Наталья, мы же с вами пока беседуем без протокола. Мне нужно узнать, где прячется ваш… э-э… скажем так, знакомый, Володя Гусаров. О нашем разговоре никому не будет известно, я просто прошу вас помочь мне, понимаете? А иначе — придется разговаривать со следователем. Повестка, протокол… Зачем вам это надо?

— Я ничего не понимаю, — подняла на меня глаза Наташа. — Вы журналист? Или кто?

Черт побери, опять сорвался. Вот что значит — бывших оперов не бывает… Пришлось признаться Наташе, что раньше я действительно работал в угрозыске.

— Володя бывал у меня, я не скрываю этого. Полагаю, вам не нужны интимные подробности?

— Нет, — усмехнулся я. — Когда Гусаров был у вас последний раз?

— Недели полторы назад. Володя тогда сказал, что поживет у меня. Я, дура, обрадовалась — наконец-то решился… Он же давно развелся, но почему-то опасался серьезных отношений… Вечером кому-то позвонил, разговор я не слышала — была на кухне. Быстро собрал вещи, сказал — срочно нужно уехать, и ушел.

— А куда уехать?

— Без понятия. Все случилось так быстро. Он даже ветровку свою забыл…

Я осмотрел ветровку Гусарова, которую принесла Наташа. В карманах ничего не было… Стоп! Во внутреннем — клочок бумаги.

Обрывок какой-то газеты. Повертел его и машинально сунул себе в карман. Прощаясь, попросил Наташу позвонить мне, если будут новости о пропавшем Гусарове. В том, что она никогда этого не сделает, я не сомневался ни секунды.

В сентябре вдруг наступило самое настоящее лето. За пару дней прохладная погода сменилась необычной для начала осени жарой. У лотков с мороженым, на которые никто не обращал внимания, сразу же стало многолюдно. Нарасхват шли всякие «фанты» и «колы», обыватели возмущались отсутствием холодильников в киосках…