Бюрократия питала надежду, как бы ассимилировать земцев с собой, но впитывала только наиболее худший элемент, а лучшая часть земских деятелей все больше и больше объединялась и затем сорганизовалась в нечто целое, связанное общностью идеи борьбы с бюрократией. Земские съезды, как известно, сыграли довольно крупную роль в освободительном движении последних лет, и заслуга их в этом отношении будет несомненно отмечена в истории. Но дальнейший рост и углубление освободительного движения, принявшего, в особенности после 17 октября, вполне революционный характер, ясно обнаружили тот предел, до которого земства могли идти в ногу с общим движением, объединенным борьбой с бюрократией во имя идеи народного представительства. Когда эта идея стала выясняться и принимать конкретные формы демократического народного представительства, а в особенности, когда на сцену выступили экономические требования, как, напр., земельные, то классовый характер земства тотчас же обнаружился во всей своей чистоте. Все либерально-демократические элементы должны были покинуть земство, крестьянское население во многих местах стало прямо бойкотировать его, и вместо общественного местного самоуправления оно обратилось в чисто классовую землевладельческую организацию. Земские учреждения в последний год явились уже чрезвычайно сильной опорой реакции, а скорейшее преобразование их на демократических началах стало насущной потребностью момента.
Без коренной земской реформы немыслимо не только успешное проведение в жизнь целого ряда экономических и культурных преобразований, как то: аграрной реформы, всеобщего образования, местного обложения, местных судебных учреждений и {11} т. п. Мало того, - на наш взгляд, и само народное представительство может быть обеспечено в своей прочности только при условии устойчивости фундамента, каковым, несомненно, является демократическое местное самоуправление.