В пятницу, тридцатого марта, мы вылетели в Екатеринбург. Летели вчетвером:

Повзло, Соболин, Аня и я. Участие Соболина в семинаре не планировалось, но дня за три Володя сам ко мне подошел, помялся и говорит:

- Возьми, шеф, меня на Урал.

- С чего бы это вдруг?- спросил я.

Володя опять помялся немного, откинул рукой волосы своей "артистической" прически и ответил:

- Встряхнуться надо. Совсем я что-то закис, старуха загрызла и это... творческий кризис у меня.

- Творческий?

- Творческий,- подтвердил Соболин.- Глубокий.

Творческий, да еще и глубокий - это, конечно, аргумент. Я решил проявить мужскую солидарность и дать Володе возможность встряхнуться. И взял. Знал бы, во что это выльется - ни за что!

Короче, мы прилетели в Екатеринбург, а там нас уже встречал местный организатор семинара Евгений Танненбаум. Он приехал на шикарном микроавтобусе "мазда", и мы покатили в районный городок N-ск. Ехать до N-ска предстояло около восьмидесяти километров, а потом еще двадцать до базы отдыха райкома ВЛКСМ. ВЛКСМ, конечно, давно уже нет, но база осталась. Кстати, ее и прихватизировали бывшие комсомольские вожаки. Теперь там оттягиваются новые русские: бандюганы и коммерсанты... то есть те же самые "комсомольцы". Это нам Танненбаум по дороге рассказал.

Евгений Кириллович ("для друзей - просто Женя") был главным редактором "Вестника N-ска". Он производил впечатление жизнерадостного оптимиста, был лыс, как бильярдный шар, и говорил без умолку... В комфортабельном автобусе, по хорошей дороге, с музыкой и несмолкающим Женей Танненбаумом до N-ска доехали быстро. Смеркалось, синел снег, испятнанный заячьими следами, молчаливые стояли деревья. Красиво - безумно.

Весной девяносто шестого я уже проезжал по этому шоссе, но тогда красоты не замечал.

Мы миновали N-ск - маленький, уютно лежащий в сугробах городок, дальше поехали по укатанной грунтовке. Сумерки загустели, снег в свете фар искрился, вдоль дороги стояли мощные ели... Трепал языком Женя. Мне хотелось дать ему "в башню", так, чтобы его "заклинило". Но не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями.