- Простите, господин генерал, - решившись, начальник штаба прервал затянувшуюся паузу. - Готовить приказ? - показал на пакет.

- Нет! - Шернер прихлопнул для большей убедительности ладонью по столу. - Я буду звонить фельдмаршалу Кейтелю. Я обязан доложить свои соображения на этот счет. Если Кейтель меня не поймет... - генерал некоторое время колебался и уже не таким уверенным тоном закончил: - Если не поймет или не захочет понять, я вынужден буду обратиться к фюреру.

- Господин генерал! Я думаю, есть более, подходящий вариант. И более действенный...

- Что вы предлагаете?

- Переговорить с маршалом Антонеску. Объяснить ему ситуацию. Я думаю, что он очень даже заинтересован в присутствии этих двенадцати дивизий на оборонительных рубежах группы армий "Южная Украина".

- Вполне логично. - Шернер с неожиданно проснувшимся интересом посмотрел в сторону начальника штаба, который впервые проявил такие незаурядные "дипломатические" способности.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного: после весьма хитроумных комбинаций начальнику штаба наконец удалось вырвать своего сына, подполковника вермахта, из группы армий "Центр", где шли тяжелейшие сражения, и пристроить его в штабе восьмой немецкой армии, которая входила в армейскую группу "Велер".

- Майор Вальтер! - позвал Шернер своего адъютанта. - Соедините меня с Антонеску.

- Господин генерал! Маршал Антонеску в данный момент у короля Михая.

- А!.. - генерал выругался. - Звоните королю!

- Но, господин генерал, как мне объяснили, они сейчас в загородной резиденции короля...

- Что они там делают, черт побери?!

- Охотятся...

- Охотятся? - переспросил Шернер. - В такое время? Когда на карту поставлены корона короля Михая и маршальский жезл Антонеску с головой в придачу? Нет, я отказываюсь понимать этих, с позволения сказать, союзников...

Шернер с возмущением смотрел на майора Вальтера, словно тот был инициатором охотничьих забав Антонеску.