Сразу после смерти Ленина внутрипартийная борьба приобрела новую остроту. Пользуясь бездействием Троцкого на XII Съезде РКП (б) триумвиры перешли в наступление, укрепив свое положение. «Политическое завещание Ленина» (письмо в котором он предлагал снять Сталина с секретарского поста) легло под сукно. После съезда Сталин и Зиновьев усилили работу по продвижению своих ставленников на руководящие посты в партии. Партия большевиков оказалась на переломе: официальные декларации о торжестве ленинских принципов все явственнее расходились с реальностью.

«Другая несомненная победа триумвирата и набиравшей силу партийной бюрократии состояла в том, что в резолюции съезда по организационному вопросу оказалось выхолощенным содержание ленинский идей о внутрипартийной демократии и повышении роли ЦКК»

Результатом Съезда стало сохранение в партии и стране бесконтрольной власти Политбюро, где господствовали триумвиры. Политика триумвиров была направлена против инакомыслящих и, прежде всего, против сторонников Троцкого. Вожди бюрократии видели в последнем потенциальную опасность. Постепенно они начали оттеснять Троцкого, занимавшего пост Народного комиссара по военным и морским делам, от управления в Красной армии (РККА) и флоте. В 1924 году он был смещен с этого поста, а с 1927 года перестал официально числиться членом Политбюро ЦК. Вместе с этим Сталин и Зиновьев отправили в дипломатические ссылки ряд неугодных им большевиков.

Однако вожди нарождающейся бюрократии занятые кадровыми перестановками проглядели кризис. В 1923 году по стране прокатилось несколько волн забастовок: резкий рост цен на промышленные товары привел к падению сбыта, на многих предприятиях рабочим нечем было платить зарплату. Недовольство рабочих росло. В октябре бастовало 165 тысяч человек. Крестьяне также страдали от экономической ситуации. Они вынуждены были платить продовольственный налог, но не могли покупать промышленные товары. В РКП (б) усилились оппозиционные настроения. Члены партии даже принимали участие в стачках. Политбюро не предложило стране никаких действенных мер по борьбе с кризисом, но добилось от ЦК решения о мерах против «оппозиционных группировок».