Каков был путь от писателя к читателю в дни минувшие? Рукопись, попадая в издательство, превращалась в макет книги, а затем в типографские формы, с которых и печатался тираж. Понятно, что в этом случае, покупая книгу, вы отдаете весьма небольшую часть денег автору и издательству, остальное достается типографии и многочисленным продавцам, через руки которых книга должна пройти, прежде чем попасть вам в руки.
Появление глобальной сети Интернет вызвало революцию и в издательском деле. Сначала авторы, издательства и типографии стали общаться между собой гораздо быстрее, используя электронную почту и другие цифровые каналы связи. Но некоторое время назад оказалось, что Интернет позволяет еще больше приблизить автора к читателю. Первыми преимущества такого подхода использовали газеты — практически все они обзавелись собственными сайтами, где информация появляется раньше, чем в бумажной версии. Но это газеты — их привыкли выбрасывать, иногда даже не успев полностью прочитать. Тем не менее следующие шаг был очевиден: нельзя ли доставить и книгу по сети прямо читателю? Тогда не надо платить за бумагу и печать, услуги по доставке и реализации. Кроме того, тираж такой книги будет равен числу читателей. Ведь для издательств отпадает извечная проблема определения тиража. Потребовалось несколько лет для выработки стандартных форматов передачи информации, улаживания вопросов, связанных с авторским правом, и к настоящему времени эта идея реализовалась в виде «электронной книги»: читатель может загрузить практически любую понравившуюся ему книгу из коммерческих сайтов в свой домашний компьютер, не выходя из дому.